parAna Hotaling
PHOTO : Robert Linder/Unsplash
Vous avez pris toutes les précautions pour protéger votre troupeau des prédateurs locaux. Vous avez creusé votre clôture 2 pieds plus bas pour dissuader les creuseurs comme les coyotes, les renards et les ratons laveurs. Chaque ouverture d'aération est recouverte d'un quart de maille et chaque espace est calfeutré pour empêcher les belettes, les blaireaux et les rats de s'y faufiler.
Vous ramassez fréquemment les œufs et entretenez un poulailler propre, en nettoyant les aliments renversés et en éliminant les restes de déchets de cuisine pour éviter d'attirer les charognards. Vous gardez votre troupeau confiné dans un enclos pendant la journée, puis vous l'enfermez en toute sécurité dans son poulailler au crépuscule.
Alors, comment diable un opossum est-il entré dans votre poulailler ? Et comment éviter cela sans l’éradiquer complètement de votre jardin ?
Connaissez votre adversaire
Originaire d'Amérique du Sud, l'opossum (Didelphis virginiana) a établi sa présenceaux États-Unis et au Canada dans les années 1920. Bien que l’on ne sache pas exactement comment l’opossum est arrivé en Amérique du Nord, les archives indiquent que cet omnivore de la taille d’un chat était autrefois élevé à la fois pour sa peau grise et blanche et pour sa viande.
Bien que son habitat naturel soit constitué de forêts et de champs, l'opossum s'est facilement adapté pour habiter les zones agricoles et suburbaines. C'est le seul marsupial en Amérique du Nord : les femelles porteront leurs petit* dans des poches, comme le font les mères kangourous.
De nature nocturne, l'opossum émerge à la tombée de la nuit pour environ neuf heures d'activité avant de regagner son abri juste avant l'aube. Sa vue perçante, plus de deux fois plus fine que la vision humaine, lui permet de voir facilement dans l'obscurité.
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Le régime opossum
Les opossums sont des animaux opportunistes, c’est pourquoi vous les trouverez parfois avec vos poules.Il s'est adapté pour manger n'importe quoi: poissons, grenouilles, insectes, rongeurs et reptiles. Charognard habile, il peut survivre grâce aux charognes et aux biodéchets présents dans nos poubelles et nos tas de compost.
Les vergers et les potagers fournissent beaucoup de nourriture aux opossums… tout comme les poules et leurs poulaillers. Malgré son apparence redoutable (yeux globuleux, queue rose écailleuse et bouche portant près de 50 dents acérées comme des rasoirs), l'opossum est unchasseur non conflictuel. Les opossums préfèrent se servir des œufs, des poussins et des poules nicheuses plutôt que des poules qui ripostent ou attaquent.
Identificateurs d'opossums
Les opossums envahissants peuvent avoir disparu depuis longtemps au moment où vous relâchez vos poulets le matin. Recherchez néanmoins les signes révélateurs d’un opossum qui a attaqué votre poulailler pendant la nuit.Des coquilles d'œufs vides et jetées montrent qu'un opossum a ramassé les œufs de vos poules pour vouset je les ai mangés sur place.
Alors que les poussins manquants peuvent être attribués non seulement à un opossum mais également à divers prédateurs, un poulet mort avec le ventre ou la poitrine déchiré et l'intérieur manquant ou dispersé indique clairement qu'un ou plusieurs opossums se sont arrêtés pour le dîner.
Obtenir l'entrée
Il est toujours possible que vous rencontriez un opossum sur votre propriété. Si vous laissez la porte de votre garage ouverte, si vous laissez votre poubelle à l'extérieur, si vous disposez d'un refuge extérieur pour animaux avec une gamelle de nourriture, il y a de fortes chances qu'un opossum finisse par passer.
Les opossums peuvent également trouver un chemin dans le poulailler avec vos poules simplement en escaladant la clôture de votre enclos.
Les opossums sont conçus pour grimper. Chacun de ses pieds possède cinq orteils, dont des pouces opposables, ce qui donne à cet animal la capacité et l'agilité de saisir le câblage d'une clôture en toute sécurité (sa queue est également préhensile). Une fois qu’il a descendu l’autre côté de votre clôture, il peut simplement se promener directement dans votre poulailler.
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Faire face à un opossum
Si vous rencontrez un opossum, préparez-vous à tout un spectacle. Deux spectacles, en fait. Un opossum acculé peutsiffler, grogner, montrer les dents et même claquer les mâchoiresà toi.
Une réaction plus probable, cependant, est que ce sera «faire le mort.» L'animal se fige et reste si immobile qu'il semble mort. S'il est laissé seul, l'opossum se remettra de cet état catatonique en une à quatre heures.
Ce n’est pas parce que l’animal joue l’opossum qu’il est plus facilement manipulable dans cet état. Contactez votre agent local de contrôle des animaux ou un service d'enlèvement des animaux.
Contre-mesures contre les créatures
Malheureusem*nt, il n’y a pas de clôture assez haute pour empêcher un opossum d’entrer. Ce grimpeur talentueux escaladera avec agilité l'enceinte la plus haute s'il pense qu'il y a des cueillettes faciles ou un abri sûr à l'intérieur. Pour protéger vos poules contre les opossums qui accèdent à votre poulailler via votre enclos, vous devrez mettre un couvercle dessus.
Une sorte de toit permanent ou une section de grillage qui se fixe solidement à votre clôture existante devrait faire l'affaire.
N'utilisez pas de grillage, car cela n'a pas pour but d'empêcher les intrus d'entrer mais plutôt de garder votre troupeau à l'intérieur. Les prédateurs peuvent facilement déchirer le grillage fragile, évitez donc d'utiliser ce matériau du tout. Un avantage supplémentaire en couvrant votre course est que vous dissuaderez également les prédateurs aériens tels que les faucons et les hiboux.
D'autres mesures préventives incluent l'installation d'une lampe à détecteur de mouvement au-dessus de l'entrée de votre poulailler, l'ajout d'un coq à votre troupeau et l'installation de pièges vivants appâtés avec des fruits et des restes de cuisine.
Ami, pas ennemi
Même si l’opossum tue effectivement un poussin ou un poulet s’il a faim et que l’occasion se présente, ce marsupial est en réalité très décrié. Avoir un opossum dans les environspeut effectivement être bénéfique,surtout si vous habitez en zone rurale ou agricole.
Les opossums aident à contrôler la population de souris et de rats, car ceux-ci constituent un aliment de base du régime alimentaire des opossums. Ils consomment également des tiques et réduiraient les populations de tiques de 90 pour cent. Ils mangent également des limaces et des escargots, ce qui constitue un avantage considérable pour les jardiniers.
Les opossums sont également d'une propreté minutieuse, ils sontrésistant au venin de serpent, et ils sontrarement enragé(bien qu'ils puissent être porteurs de la maladie). Si vous remarquez un opossum qui circule autour de votre propriété, il est peut-être préférable de le laisser tranquille… surtout si votre troupeau, votre poulailler et votre enclos sont sécurisés.
Coexistence prudente
Mon mari Jae et moi avons remarqué pour la première fois des opossums sur notre propriété il y a environ cinq ans, à peu près au même moment où nous avons commencé à piéger des rats vivants. (Nos poules idiotes – et quelques malheureux oiseaux chanteurs – n'arrêtaient pas de déclencher les pièges mortels.) Mes premières pensées ont été « Génial ! Encore un ravageur à combattre ! »
À la fin de l’été, notre problème de rongeurs était terminé. Depuis, je n’ai pas revu un seul rat ou souris, même si notre voisine m’informe régulièrement qu’elle continue de trouver des restes de rongeurs dans son jardin.
Je sais aussi pertinemment que nos oiseaux refusent de manger des tiques. Même nos guinées, quand nous en avions, refusaient de manger des tiques. Mais notre propriété est exempte de tiques depuis l'arrivée des opossums.
Nous ne sommes peut-être pas que des câlins et des bisous. Hier, nous avons passé une heure très frustrante à essayer de faire sortir un jeune opossum de notre poulailler Orpington. (La petite chose n'arrêtait pas de nous faire le mort et les Orpingtons glousaient avec agitation pendant la course, voulant se percher pour la nuit.)
Nous avons finalement ramassé le petit marsupial avec une binette et l'avons renvoyé, dans l'espoir de continuer à manger des rongeurs et des insectes dans une coexistence prudente avec nos volailles… et avec nous.
