Se heurter à des conflits avec la faune est un aspect inévitable de l’élevage de poulets de basse-cour. Presque toutes les espèces prédatrices mangeront du poulet si elles en ont l’occasion. Les poulets qui sont hébergés en toute sécurité dans leur poulailler à tout moment sont rarement en danger, mais la plupart des propriétaires de troupeaux de basse-cour trouvent cela inacceptable. Si vous décidez d’élever des poulets fermiers en liberté, vous devez accepter qu’ils sont beaucoup plus vulnérables à la prédation. Votre troupeau dépend de vous pour lui fournir logement et sécurité. En prenant les mesures appropriées pour protéger vos oiseaux, vous pouvez minimiser vos pertes.
Identifier le prédateur
La liste des prédateurs qui attaquent les volailles est longue et la prédation peut se produire de jour comme de nuit. Si quelque chose attaque vos poules, la première chose à faire est de déterminer quel prédateur est à blâmer. Dans de nombreux cas, les prédateurs laissent des traces ou des excréments comme preuve. Lorsque ces signes sont absents, on peut en déduire beaucoup de choses sur la manière dont les poulets sont attaqués. Différents prédateurs sont actifs à différents moments de la journée et leurs comportements de chasse et d'alimentation varient. Une fois que vous savez quel prédateur cause des problèmes à votre troupeau, vous pouvez prendre des mesures pour éviter de futurs problèmes.
Les renards, les coyotes et les lynx roux chassent une grande partie après la tombée de la nuit et emmènent généralement les poulets pour les manger ailleurs. Les ratons laveurs et les belettes constituent également des menaces nocturnes importantes. Les ratons laveurs tirent souvent la tête ou les pattes d’un poulet à travers un grillage et laissent son corps derrière eux, tandis que les belettes tuent parfois plusieurs oiseaux en les mordant à l’arrière de la tête. Les rapaces peuvent également être une source de préoccupation. Les plus gros faucons attaqueront les poulets par le haut pendant la journée et les mangeront sur place, comme en témoignent les plumes dispersées dans la zone. On sait que les grands-ducs d'Amérique capturent des poulets la nuit, soit en les emportant, soit en les mangeant sur place. Les chiens et les chats domestiques peuvent poser problème dans les zones urbaines s’ils sont autorisés à se déplacer librement. Les ours noirs reconnaissent occasionnellement les poulets comme nourriture, et les mouffettes et les opossums mangent des œufs et parfois aussi des poulets.
Prévenir la prédation
Une bonne gestion des prédateurs commence par une clôture de qualité. Les clôtures empêchent non seulement les prédateurs d’entrer, mais empêchent également les poulets de devenir une nuisance sur la propriété voisine. Si vous utilisez un treillis métallique pour construire un enclos, assurez-vous que les ouvertures sont inférieures à un pouce pour empêcher les prédateurs d'y pénétrer. Les clôtures électriques pour volailles constituent une option encore meilleure pour se protéger contre les prédateurs terrestres. Lorsque les prédateurs aviaires posent problème, recouvrir le poulailler avec du fil ou du grillage peut être efficace. Enterrer un filet d'au moins un pied de profondeur sur les côtés de l'enceinte empêchera les prédateurs de creuser.
Garder les poulets à l’intérieur la nuit est de loin le moyen le plus important et le plus efficace de protéger les oiseaux en liberté, car de nombreux prédateurs sont plus actifs entre le crépuscule et l’aube. Les poulets peuvent être entraînés à entrer dans un poulailler le soir en les nourrissant et en les abreuvant à l'intérieur au crépuscule. Une fois les oiseaux à l’intérieur, fermez et verrouillez solidement toutes les portes jusqu’au lendemain matin. Les poulaillers à parois solides sont les meilleurs car ils empêchent les prédateurs d’accéder à l’intérieur. Assurez-vous de boucher tous les petit* trous qui pourraient permettre aux belettes ou aux rats d'y accéder.
Il est essentiel de sélectionner soigneusem*nt un bon site pour le poulailler et d'entretenir les environs. Lorsque cela est possible, essayez de placer le poulailler et l’enclos dans un endroit où il n’y a pas d’arbres à proximité ou d’autres endroits où les faucons et les hiboux peuvent se percher. C’est également une bonne pratique de garder la zone environnante exempte de débris, de broussailles et d’herbes hautes, car ces caractéristiques donneront aux prédateurs un endroit où se cacher et se faufiler sur leurs proies.
Enfin, n’aggravez pas les problèmes en attirant ou en nourrissant par inadvertance des prédateurs. Donnez aux poulets uniquement ce qu’ils consomment lors d’une alimentation typique et nettoyez fréquemment l’excédent. Tous les aliments pour poulets doivent être stockés dans des contenants hermétiques et sans odeur, et les déversem*nts doivent être rapidement traités. Les tas de compost ouverts doivent être conservés aussi loin que possible du poulailler et les déchets doivent être conservés dans des bacs sécurisés.
Gestion de la faune
Si vous avez fait tout votre possible pour empêcher un animal nuisible d'attaquer vos poules et que vous envisagez des mesures de contrôle des prédateurs telles que le piégeage, la mise à mort ou le déplacement de l'animal, vous devriez contacterServices de la faune de l'USDAau (603) 223-6832. Sachez que certaines espèces de prédateurs telles que les faucons et les hiboux sont protégées par le gouvernement fédéral et qu'il est illégal de les tuer.
Lorsqu’on élève des poulets, il existe toujours un risque élevé de prédation. Si on leur en donne l’occasion, une grande variété de prédateurs prépareront un repas à partir des troupeaux de basse-cour. Cependant, si vous faites un effort pour fournir un logement et une clôture adéquats et que vous entraînez vos oiseaux à retourner au poulailler la nuit où ils peuvent être en sécurité, vous êtes sur la bonne voie pour garder vos poulets heureux et en bonne santé.
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